提起“凱爾特”（Celtic，也有人譯作"克爾特"或"塞爾特"）音樂，很多人都直覺的把它與愛爾蘭劃上等號，事實上，它并不是愛爾蘭人的專利，只不過因為這個領域最成功的許多藝人或團體都往往來自愛爾蘭。其實，愛爾蘭只是凱爾特民族活躍的地方之一。 想要認識這種音樂，我們必須對“凱爾特”這個名詞先有所認識。凱爾特人，是歐洲最古老的民族之一，大約在五千年前興起了，最早主要生活在阿爾卑斯山以北，后來分布范圍日益擴大，從不列顛群島到巴爾乾半島都有，而且往往居于統治者的地位，希臘人所說的“克爾圖人”和羅馬人據說的“高盧人”，事實上就是凱爾特人。由于在文化上相當的強勢，歐洲各國都深受他們的影響，可惜由于人口過剩、社會關系緊張、以及擴展版圖太過激進，從西元前二世紀開始，逐漸由盛轉衰，受到羅馬帝國與日耳曼部落等的夾擊之后，失去了統治者的優勢，連他們的文化也受到羅馬帝國的同化，只有在愛爾蘭和不列顛還保存得比較完整。 凱爾特人體格高大、膚色白晰、強壯、尚武、愛好冒險，同時相當迷信，有著許多充滿幻想的古老傳奇，因此從昔日的“亞瑟王與圓桌開武士”，到近年來遠近馳名的“哈利波特”與“魔戒”，都充滿著非常“凱爾特”的神秘傳奇色彩。另外，由于在愛爾蘭與蘇格蘭等這些他們目前主要的生活空間，經濟資源比較匱乏，加上在政治方面受到了不少打壓，所以我們又可以發覺，在浪漫與豪放的同時，他們的文化，特別是在音樂方面，也往往呈現著傷感的悲情色彩。而為了追求生存的機會，他們大量往“海外”移民，于是從美國、加拿大、到澳洲，凱爾特文化也隨著那些移民的腳步，逐漸的流傳開來。簡單的了解他們的歷史背景之后，我們也就不難理解凱爾特音樂里面各種特殊的情感因素了。 在很多人心目中，凱爾特人即為愛爾蘭民族，這也許是1922年愛爾蘭共和國獨立給公眾造成的印象。事實上，凱爾特人原為公元前一千年左右居住在中歐、西歐的一些部落集團，經過漫長遷徙來到英倫，其后代今散落于愛爾蘭、威爾士、蘇格蘭北部與西部山地各處。凱爾特人包括愛爾蘭人、蘇格蘭高地人、威爾士人及康尼士人，他們大多操雙語——英語和本族語（蓋爾語或凱爾特語），但往往不同地區的同族后輩，語言上會有較顯著的差異。除了文字或文物研究可以證明他們之間的族源關系，最直接的方式是傾聽他們用小豎琴和風笛奏出的音樂，那種古老的、源遠流長的音樂，已成為連接不同地域凱爾特民族的文化紐帶。