艾略特·摩爾（馬克·沃爾伯格）是美國費城一個高中教自然科學的老師，他最近生活有點不順，妻子艾爾瑪·摩爾（佐伊·丹斯切爾）正在和他鬧矛盾，艾略特感覺最近婚姻岌岌可危，有點要走到頭了。而在這個時候，美國東北地區的幾個城市開始接連出現奇怪現象，居民一個接一個的自殺身亡，外界有傳生兇手是受污染的水，有傳是恐怖分子投放的有毒氣體，然而并沒有人能夠有一個準確的答案。身為自然科學老師的艾略特感覺到這現象并不尋常，可他還沒來得及仔細研究就被告知學校要求緊急疏散。原來，已經有好幾個城市的居民幾乎死絕，而且這個詭異的現象還在不斷向其他地方擴散，速度極快。 學校同事，數學老師朱利安（約翰·雷吉扎莫）帶著他8歲的女兒潔西（阿斯琳·桑切斯）邀請艾略特和他的妻子艾爾瑪一同上路，前往朱利安母親所在的城市避難，然而列車由于在途中和外界失去聯系，不得不停在了一個偏僻的小鎮。死亡仍然在繼續，恐怖的氣氛越來越凝重，朱利安為了尋找失去聯系的妻子不得已離開，最終也未能歸來。 艾略特和他艾爾瑪帶著潔西繼續逃亡，在過程中遇見一位老園圃管理者，開始懷疑這一現象是植物引起的。在焦慮的勞累的襲擊下，矛盾隨之四處叢生。在迫近絕境的時候，艾略特帶著艾爾瑪和杰西來到了一個獨立的小房屋，房屋的主人是位有點神經質的老婦人，他們在這個房子里安全度過了一夜，但是第二天早上，老婦人卻也在艾略特面前自殺。艾略特幾乎放棄了希望，他與妻子艾爾瑪帶著杰西走出了房屋，意外的，他們沒有被死亡侵襲，原來在他們走出房屋的時候這種現象已經開始消退…… 風波平靜后，生活還是要繼續，而科學家們對于這場浩劫的解釋卻并沒有讓大部分人信服...... 然而，這個現象是否真的就此結束了呢？